鍛造按坯料在加工時的變形溫度可分為熱鍛（鍛造溫度高于坯料金屬的再結晶溫度）、溫鍛（鍛造溫度低于金屬的再結 萊赫重型鍛造公司 [1]晶溫度）和冷鍛（常溫）。鋼的開始再結晶溫度約為727℃，但普遍采用800℃作為劃分線，高于800℃的是熱鍛；在300～800℃之間稱為溫鍛或半熱鍛。冷鍛一般是在室溫下加工，熱鍛是在高于坯料金屬的再結晶溫度上加工。有時還將處于加熱狀態，但溫度不超過再結晶溫度時進行的鍛造稱為溫鍛。不過這種劃分在生產中并不完全統一。
冷模鍛、冷擠壓、冷鐓等塑性加工的統稱冷鍛。冷鍛是對物料再結晶溫度以下的成型加工，是在回復溫度以下進行的鍛造。生產中習慣把不加熱毛坯進行的鍛造稱為冷鍛。冷鍛材料大都是室溫下變形抗力較小、塑性較好的鋁及部分合金、銅及部分合金、低碳鋼、中碳鋼、低合金結構鋼。冷鍛件表面質量好，尺寸精度高，能代替一些切削加工。冷鍛能使金屬強化，提高零件的強度。
冷鍛工藝是一種精密塑性成形技術，具有切削加工無可比擬的優點，如制品的機械性能好、生產率高和材料利用率高，特別適合于大批量生產，而且可以作為最終產品的制造方法（Net-shape Forming），在交通運輸工具航空航天和機床工業等行業具有廣泛的應用。
冷鍛技術成形精度比溫鍛和熱鍛都要高，在精密成形領域有著其獨特的優勢。冷鍛工藝的運用提高了內膛光潔度、尺寸精度、表面強度，延長了槍管的壽命，使槍的射擊精度也相應提高，而且便于加工錐型槍管，可以減小質量。冷鍛工藝是斯太爾公司較先提出的，后來世界上很多都采用斯太爾公司的冷鍛機床加工槍管。
鋁合金鍛造件冷鍛工藝的應用范圍 當前汽車工業、摩托車工業和機床工業的飛速發展，為冷鍛這一傳統技術的發展提供了原動力。例如，我國1999年摩托車的全國總產量就有1126萬多輛，而根據2000年的初步估計，我國汽車的總需求量到2005年將達到330萬輛，其中轎車130~140萬輛，僅汽車行業的鍛件需求在50~60萬噸以上。冷鍛技術在我國的起步雖然不算太晚，但發展速度卻與發達有很大的差距，到目前為止，我國生產的轎車上的冷鍛件重量不足20kg，相當于發達的一半，開發潛力很大，加強冷鍛技術開發與推廣應用是我國目前的一項緊迫任務。

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